Par Jacques Bazin Uchi deshi d'Alain Peyrache

Qu'est-ce que l'EPA ?

L'E.P.A, Europe Promotion Aïkido, est une école européenne créée au début des années quatre-vingt-dix dont le but est de favoriser la transmission traditionnelle de l'aïkido.

L'aïkido est une discipline martiale par essence non compétitive, fondée au Japon dans la première moitié du vingtième siècle par le maître O Sensei Morihei Ueshiba. Le terme Aïkido signifie littéralement "Voie de l'harmonisation des énergies". Cette discipline, depuis son origine, a pour but le développement personnel de chacun de ses pratiquants. Les premiers temps de leur pratique, les débutants arrivent dans l'espoir d'apprendre à faire tomber des adversaires. Rapidement, ils prennent conscience que cet objectif est une chimère : ce qu'ils visent, à chaque séance, c'est une meilleure connaissance d'eux-mêmes, de leurs craintes, de leurs limites.

Cette approche de l'art martial est fondamentalement orientale. En aïkido, comme dans toutes les disciplines traditionnelles japonaises, on apprend à pratiquer sans désir de se positionner par rapports aux autres pour asseoir son ego sur un empilement d'honneurs, de titres honorifiques et de gloire. Dans la tradition de tous les enseignements héritiers du Zen, on parle ainsi de la posture "mushotoku", ce qui signifie "sans but ni esprit de profit". Ne chercher ni honneur, ni gloire, ni titre : c'est là la condition d'un apprentissage sérieux et fidèle à l'esprit traditionnel, qui donne seul son sens à l'aïkido.

Au Japon, depuis des centaines d'années, l'enseignement repose sur un schéma bien connu dans nos pays européens, et qui est celui de l'apprentissage : le maître-artisan choisit son apprenti, l'accueille et le forme dans le but, des le premier jour, de favoriser le développement de son autonomie, de lui donner les moyens de comprendre le sens véritable de chacun de ses gestes, d'optimiser son travail en limitant les actions inutiles. C'est dans ce cadre qu'au Japon comme en France, par exemple, les traditions les plus anciennes ont pu se perpétuer et se développer, s'adapter aux nouvelles techniques, aux conditions du monde moderne.

Lorsque les premiers maîtres japonais sont arrivés en occident au début des années 50, envoyés par leur professeur (maître d'apprentissage) pour répandre la discipline à travers le monde, ils se sont bien sûr comportés en hôtes, et se sont respectivement adaptés aux différentes traditions locales. Experts d'arts martiaux, leurs interlocuteurs naturels ont ainsi été en France les différentes structures gérant les activités sportives. C'est ainsi que se sont succédé les fédérations d'aïkido que l'on a vues fleurir depuis cinquante ans. Les premiers élèves ont été formés au contact direct des maîtres et peu à peu, ils ont formé des élèves, qui ont formé les leurs. Dans le cadre de structures sportives, ces derniers, toujours plus éloignés de la source, n'ont eu de cesse de faire de l'aïkido un sport – et on le comprend puisque c'est ce qui correspond à leur culture occidentale : la tradition est souvent devenue en quelques décennies un simple folklore, et les gestes se sont vidés de leur sens. On a ainsi vu rapidement se multiplier les titres, les courses aux diplômes, les médailles, les cours "de niveaux", les ceintures en couleurs, toutes choses qui n'ont aucun sens pris dans le contexte de transmission traditionnelle que nous évoquions plus haut. Un pratiquant d'aïkido traditionnel n'attend pas qu'un jour, quelque anonyme lui dise qu'il est une fois pour toutes compétent, il cherche au contraire en permanence à affiner la justesse de sa démarche : il se fie pour cela au jugement de son maître (d'apprentissage) et utilise en toute autonomie les outils et les savoir-faire que celui-ci lui a transmis.

Pourquoi une structure telle que l'EPA est-elle alors nécessaire ? Parce que nous pensons que les approches proposées par les différentes fédérations françaises, qui voient notre discipline du point de vue des ministères successifs de la Jeunesse et des Sports, vident absolument l'aïkido de son sens et de son intérêt. Pour s'en convaincre, nous allons mettre en avant quelques extraits des textes officiels encadrant la pratique fédérale. Dans le souci de nous faire comprendre du plus large public, qui n'a pas forcément une connaissance précise des enjeux liés à la technique elle-même ou encore des questions pédagogiques afférentes, nous nous limiterons à quelques observations. Nous restons évidemment à la disposition du lecteur dont ces quelques lignes auraient pu aiguiser la curiosité pour prolonger avec lui l'analyse et l'étendre à d'autres champs de réflexion tout aussi édifiants.

Les extraits qui suivent ont tous pour source le document-cadre issu du Journal Officiel de la République française n°113 du 15.05.2004 (texte NOR : MJSK0470072A) définissant les conditions de délivrance des grades dan par la CSDGE (commission spécialisée des dans et grades équivalents, nommée pour une olympiade par le ministère parmi les représentants des deux fédérations françaises délégataires).

Après avoir rappelé que cette commission est seule habilitée à décerner des titres, ce document rappelle que "quel que soit le grade présenté, aucun candidat ne peut être examiné par un jury dans lequel siègerait un juge qui serait le professeur de son club d'appartenance" (op. cit., p. 15). C'est là un principe républicain irréfutable, qui acte le devoir d'égalité dans un cadre scolaire par exemple. Le décret définit ensuite les critères généraux de délivrance des "grades" : à la page 3, on peut ainsi apprendre que "la commission sanctionne par la délivrance des dans et grades équivalents la valeur sportive et morale des pratiquants".

C'est donc bien de sport qu'il s'agit, pour le législateur, lorsqu'il est question d'aïkido : on pourrait alors légitimement se demander comment une commission "composée de techniciens" (op. cit., p. 9) peut prétendre évaluer la "valeur morale" d'un candidat que, par obligation éthique, il n'a pas le droit de connaître (et dans le même temps, on gagnerait sans doute à s'interroger philosophiquement sur ce qu'on entend par la valeur morale d'un individu, et, une fois celle-ci posée, sur les moyens de définir des instruments en permettant l'évaluation objective, mais on entrerait dans des sphères idéologiques dont les références sentiraient assez vite le renfermé).

Cette question serait sans doute légitime. Mais elle serait vite balayée par une autre, bien plus stupéfiante. Définissant les critères d'attribution des hauts grades, la CSDGE, qui officie au nom de l'Etat, signifie ainsi, par exemple, que "ce n'est qu'à partir du 5e dan que la maîtrise [technique] doit être complétée par une maîtrise au plan spirituel", qu'au 7e dan "l'être manifeste son vrai soi, libre de tout attachement, il éprouve la joie de vivre ici et maintenant", et qu'au 8e dan, "au-delà de la vie et la mort, l'esprit clair est ouvert, capable d'unifier les contraires" (op. cit., deuxième annexe, p. 5)

Selon ces derniers principes, la CSDGE, constituée de techniciens, serait seule (1) en mesure de statuer sur l'aptitude d'un homme à percevoir l'au-delà de la vie et de la mort, ou à définir ce qu'est le "vrai soi" d'un être. Quant à la maîtrise "au plan spirituel", qu'on attend d'un haut gradé, elle serait de fait l'affaire de l'Etat. Que dire de plus, lorsque les textes parlent d'eux-mêmes ? On ne s'attardera pas pour l'instant sur ce point, si ce n'est en posant la question de savoir, en vertu du principe de la laïcité et de la séparation des Eglises et de l'Etat, quel regard le ministère de la Jeunesse et des Sports peut bien poser sur cette affaire privée et intime – s'il en est. Pour ce qui est de la "joie de vivre", les seuls modèles politiques à s'en être préoccupé étaient totalitaires, on ne fera pas l'affront de le rappeler au lecteur.

Posons donc ici une question simple, et reprenons la citation déjà évoquée plus haut : "Quel que soit le grade présenté, aucun candidat ne peut être examiné par un jury dans lequel siègerait un juge qui serait le professeur de son club d'appartenance" (id., p. 15). Quand bien même on accepterait de passer sur les multiples paradoxes que l'on vient de soulever : comment un jury, constitué et installé par l'Etat français pour juger de la valeur sportive d'un candidat (id., p. 3) peut-il statuer sur la spiritualité d'un pratiquant avec lequel – impartialité républicaine oblige – il ne doit avoir aucun lien personnel ?

C'est évidemment absurde. Le lecteur évaluera de lui-même cette incohérence, on n'insistera donc pas. L'Etat n'a pas à s'occuper de la spiritualité, pas plus que les sportifs en son nom. Et si d'aventure le sportif si piquait d'une aspiration à la transcendance, vers laquelle le conduirait le chemin tracé par les fédéraux, en répétant pendant des années des catalogues de techniques homologuées pour obtenir des titres glorieux décernés par des jurys eux-mêmes touchés par la grâce céleste et qui, en vingt minutes de frappes, de clés et d'esquives, sauront statuer sur ses qualités morales, pourquoi pas ! Mais que ce sportif le fasse dans un cercle privé ou dans le cadre d'une transmission maître d'apprentissage / élève, la seule voie traditionnelle qui ait un sens, et qui ne soit pas concernée par des soucis invraisemblables d'évaluation normative (2) . Et qu'il cesse un peu de se prétendre apte, dans ces circonstances, à parler au nom de l'Etat !

L'aïkido est en effet une voie de développement personnel. Pour tout un chacun, elle consiste à apprendre à se connaître. Le but n'est donc pas unifiable dans le cadre d'une fédération sportive. Comparer deux pratiquants n'a aucun sens, parce que le chemin qui les conduit à eux-mêmes ne peut être identique. On ne peut donc pas être dans l'entre-deux : penser respecter les enseignements du fondateur de l'aïkido, penser pouvoir suivre les chemins qu'il a tracés tout en pratiquant à l'intérieur d'un cadre conçu pour le sport et les sportifs, c'est commettre une lourde erreur de jugement. Notons au passage que les titres délivrés par la CSDGE étant valables uniquement sur le territoire français, la valeur mystique (!) de tel pratiquant d'exception dans notre beau pays s'arrête une fois les frontières passées. C'est déjà absurde en soi, mais à l'heure de la construction européenne, c'est encore plus désolant.

Le but de l'aïkido est de former des hommes autonomes, conscients de leurs actes et assumant leurs choix. L'E.P.A. matérialise ce choix en permettant à des milliers de pratiquants dans toute l'Europe de pratiquer et transmettre l'aïkido, dans le cadre simple et efficace de l'enseignement traditionnel, où le maître et l'élève se choisissent mutuellement, en pleine ouverture d'esprit et en parfaite connaissance de cause. Cette approche authentique, intégralement respectueuse de la loi française, peut être reçue très favorablement par l'ensemble de nos partenaires institutionnels locaux, justement parce qu'en s'écartant des voies de la course aux médailles, aux titres et aux honneurs qui pèsent déjà tant sur nos sociétés modernes, les arts traditionnels sont comme un ballon d'air frais. Le public est, de fait, de plus en plus nombreux à y être réceptif.